и я тоже. Мы с тобой еще тогда поняли, что мы не пара друг другу. Ты меня сразу воспринял, как угрозу.

– Ты красивая и необычная. У нас девчонки другие. Плюс водилось за тобой тогда, что ты смотрела на людей, как на пустое место.

– Меня этому учили, что никогда не нужно показывать свою заинтересованность или любые другие эмоции. Требуется всем своим видом показывать, что ты – выше.

– Этого, сынок, сразу не понять, это – Византия, а семейство у Кати – далеко не самое простое. – улыбнулся я.

– Ну, вот поэтому мы и приняли тебя сразу в качестве врага: задавака и гордячка. – смущенно добавил Санек.

– Муж мой будущий такого не сделал, он не отгородился, при этом задев мое самолюбие: он меня за ровню не считал. Даже за ровню! Знаешь, как это было обидно?! Пришлось саму себя «ломать» и присматриваться: почему? Оказалось, что по сравнению с ним я практически ничего не знаю и не умею.

– По поводу знаний и умений с ним соревноваться бессмысленно. Мне позавчера он предложил пройти самостоятельно тот путь, который он проделал сам, оказавшись один в Змеином замке, а тогда это был просто домишко в старом буддийском монастыре, несколько комнат и кухня, ну и хозяйственные постройки. И ни одного человека вокруг. Представляешь, ни одного. Говорит, что с Никифором, жеребцом, беседовал, чтобы язык не забыть. Я два дня думал над его предложением, и понял, что повторить то, что он сделал, не смогу. А вот мое недовольство отцом и тобой – тут же попытались использовать не слишком хорошие люди.

– Меня тоже пугали им, там его ангелом или посланцем богов не считают, скорее, «чертом», который вначале захватил наш город в Хазарском царстве, а затем прибыл сам на странных кораблях и захватил Большой дворец, перебив всю охрану 20-ю воинами. Взял в заложники императора и его мать, моего дядю и мою бабушку. Это стоило императору трона, его тут же свергли. А князь всех удивил, несмотря на то, что пришел мстить за убийство трех княжеских родов, которое санкционировал мой покойный дед. Он вернул трон Михаилу и назначил Феодору регентшей при взрослом сыне.

– Пил он, как сапожник, и управлять ничем не мог, вот и оставил Феодору при нем. Она оказалась наиболее вменяемой. Власть к рукам пыталась захватить патриархия, что мне было совсем против шерсти. Феофил поддался давлению церкви, вот и отдал приказ уничтожить первокнязей. Ему говорили, что таким образом, без войн, он завоюет весь мир, с помощью креста. – откликнулся я.

– А мне очень понравился твой отец, и то, как устроено его княжество. Вначале мне было непонятным его условие обязательно отучиться в университете. Мне ректор, Лев Математик, объяснил, чем отличается этот университет от нашего атения. И что твой отец – гений, как и его отец, князь Александр. Два гения подряд, в одной семье! Обычно природа отдыхает на детях гения.

– Как на мне? – грустно улыбнулся Санька.

– Да ты не переживай! Еще неизвестно насколько умными будут мои дети! – заулыбалась Катя.

– Я одно время очень жалел о том, что построил замок в том виде, как он есть сейчас. А вот сейчас могу сказать вам, что это больше символ, чем просто комплекс зданий и защитных сооружений. «Мой дом – моя крепость!» И взять эту крепость можно только изнутри, Саша и Катя. На сегодня хватит воспоминаний, пойдемте ужинать. И, главное, чтобы вы поняли: насколько важен мир в семье. Нас еще не раз попытаются разделить и уничтожить, потому что мы сражаемся с самой тьмой: незнанием, нищетой, бесправием и, наоборот, с неограниченной властью, как жрецов, так и правителей.

Три, оставшихся до свадьбы, месяца прошли достаточно быстро и без особых проблем. Получили известие о том, что первое поселение на острове Свободы построено, и там развернута полноценная радиостанция. Место выбрано мною в заливе Яйо или Гуантанамо, на южном берегу острова, так, чтобы держать «под дланью» три крупнейших острова архипелага: Свободы, Гористый (Гаити) и Ямайку. На всех контролируемых островах были построены деревянные остроги, местные жители не умели «метать огонь», и таких сооружений было достаточно в случае обострения отношений. Но, по докладам Светослава, таино и лукояны довольны, что у них появились такие соседи.

Кроме того, из Дании, Швеции, Норвегии и Англии совершенно неожиданно во Владимир прибыли большие делегации на свадьбу. Я, правда, никого не приглашал, но их общий король Витсерк принял такое решение. Он, в отличие от меня, менять принцип наследования не стал, и еще при своей жизни разделил страну на пять частей по количеству оставшихся сыновей. А так как его «любимая» супруга Халльфрид Грима была беременна еще одним ребенком, то был повод спросить Витсерка: что будет, если она родит тройню мальчиков? Кстати, я ошибся всего на одного мальчишку. Она родила двойню. В результате Вит, как он сам попросил меня его называть, отменил-таки древнее уложение, оставив короля только в Исландии, связав его вассальными отношениями.

– Ты первый из Меровингов, которого признали равным императоры. Такое торжество мы пропустить не могли. Вот я и решил еще раз посетить тебя, чтобы окончательно договориться о том, что мы прижмем узурпаторов Каролингов. Карл Лысый ноту прислал, требует дать вассальную роту ему, императору Запада.

– И ты в такое время приехал ко мне? Ты рискуешь! Карл – вояка опытный, и действует стремительно.

– Да бивали мы его! Он только и может, что в крепостях каменных отсиживаться. С тобой и по этому поводу хочу поговорить.

Он явно нацелился выпросить у меня артиллерию. По дружбе, так сказать.

– Позже поговорим, брат, после торжеств.

– Слушай, а что мы едим? Что это такое?

– Да мы, понимаешь, Большое море пересекли, океан, Атлантический. Вот там набрали и привезли с собой разных растений.

– А золото?

– А зачем оно мне? У меня своего достаточно. А вот каши надоели. Вот давай я тебе вот это блюдо предложу, вот с этим маслом и с селедочкой, заломом астраханским. Масло – подсолнечным называется.

– Где берете?

– Сами выращиваем, сами жмем, холодным отжимом, а жом на корм скоту идет вместе со стеблями. Вот ты приехал у меня артиллерию просить, а ведь главное – это не артиллерия, а вот эта самая еда! Есть в государстве еда, с избытком, будет и армия, с артиллерией. Это экономикой называется. Мы с тобой по заводам моим пройдемся, которые обеспечивают мою артиллерию, вот там и поговорим обо всем. А на них люди работают, которые едят то, что вырастили, выловили и